概念の上位または下位を表わす階層構造を２次元に表示するには、一般には上下に伸びる樹枝状（ピラミッド状）の系統図が作成されます。

しかし、上位概念に対する下位概念の数が多い場合には、これら複数の下位概念（複数の同一概念）を同じレベル（同一の水平位置）に配置することは、空間的な制限から無理になります。

階層構造を上下に伸びる樹枝状（ピラミッド状）の系統図が階層構造の正面図であるとすれば、階層構造の平面図とはどんなものとなるか？

上位概念を中心にして、その周辺に下位概念を配置すると、いわゆるマンダラ絵図と同じ図形が１つ完成します。

１つの正方形（上位概念）の回りに同じ大きさの８つの正方形（下位概念）を並べると３行３列のマトリックス図形が完成します。

さらに、このマトリックス図形の周辺の１つの正方形（下位概念）を中心にして、その周辺に更なる下位概念を配置すると、同様のマトリックス図形が完成します。